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第19章（第2页）

“身体健康就是最好的消息。”兰德说。格伦维尔一言不发地坐在自己的座位上，听虫后和教育大臣的闲谈。他不太想和瓦格纳发起群聊，尤其是有虫后陛下在场的情况下。他的目光略过虫后搂着的切尔提特，他虽然坐在紧贴着坐在虫后身边，刚才却一直很安静，几乎什么都没说……如果格伦维尔的消息来源没错的话，这位军虫间谍虽然立了大功、被越级升职为上校，但接下来依然会在一线工作。那么幼虫教育就和他没有什么关系。格伦维尔又把目光转向阿斯拉克，事实证明这位军虫上将也不怎么想和瓦格纳讲话，他招手让宫廷侍从给他递了一碟小点心，正用银叉喂鸟似地小口吃着。

虫族没有家庭的概念。虫子们交配完后，会从后穴产下虫卵。他们把新生的蛋交到位于城市中央的“巢室”，然后一走了之，再也不会过问。在那里，隶属于教育厅的护理员和教师们，会照顾着卵蛋直至孵化、破壳，接受初等教育，一直到他们进入青春期，分化成军虫或者工虫后，才正式离开巢室，进入到工虫或者军虫的高等教育学府。

从一枚蛋到青春期分化之间的全部成长过程，就是教育厅的责任范围。

这绝对是一份压力和强度都非常大的工作。众所周知，军部成天嚷嚷“我们下一代都被教成了拿不起枪的娘娘腔”，议会则隔三岔五就要抱怨“今年分化成军虫的幼虫比例又比去年高了零点零零零零零一个点，我们马上就要没有虫投入社会生产了”，而夹在中间的教育厅可谓是当仁不让的出气包。但瓦格纳大臣自上任后，却能把这些关系都处理得妥妥当当，连每月的御前例会上，对教育厅开炮的人都快绝迹了不得不说这真是个奇迹。兰德一直好奇瓦格纳是怎么做到的，不过他问的几位雄虫似乎都不太愿意说，他也就没有深问了。

瓦格纳的气质很容易让人联想到出神入定的修道士，他不管是说话、做事、甚至交配的时候，都泰然稳重、不慌不忙，就好像如果哪天，陨石即将撞地、窗外同时在刮风下雪地震海啸、收件箱里被未处理的工作堆得瘫痪、域外生物马上就要打进巢穴、咖啡机里只能流出水泥，同时五千只蚊子在耳边嗡嗡嗡地叫着，他都能心如止水地打开备忘录一条条记下，然后按照轻重缓急处理以上的所有事情。用他自己对兰德说过的话来解释就是：“如果您年轻时成年累月地对着不讲道理吱哇乱叫的幼崽，升职后又开始面对更加不讲道理吱哇乱叫的”他的目光对着军部和议会的方向各斜了斜，心平气和地说，“您也会跟我一样的，陛下。”

兰德又问了瓦格纳几个问题。教育大臣确实是个和虫后很有共同话题的职业，兰德听着他讲第三星系的幼虫们在上筑巢的手工课时，挖了很多雪、结果第二天全化了的故事，脸上浮出温柔的微笑。

格伦维尔插进来说了几句话，然后借口要去吃点心，就离开了虫后面前的位置。布朗管家立刻上前，把椅子搬走了。兰德继续和瓦格纳又聊了一会儿，直到弗朗茨的话插进来：“妈妈，妈妈。快九点了。我觉得我们该换话题了”他懒洋洋地拖长了声音，“例如说，威尔什要给您道晚安了。”

这是一个老笑话了，兰德也听过。有一次，在威尔什的休假期间，一位在任大臣要紧急联系当时还是内阁办事处副主管的威尔什，结果打了三次，威尔什才接上电话，因为他“正沉眠于梦乡之中”。但事后一家小报发现，按照度假城市的当地时间，大臣打电话时不过晚上九点。所以三次电话未接是在干什么呢？联络盟友？销毁文件？等待某些新闻播出？兰德第一次听布朗管家讲这个笑话的时候没有听懂，后来他问了当时也是大臣的弗朗茨。弗朗茨什么也没回答，但兰德从他狡谐的歪头微笑中，窥见了这个事件的一个边角。至此，这个笑话在议会正式出圈，大家都知道老奸巨猾、手眼通天的威尔什秘书长，“每天晚上九点钟就要睡觉”。

“唉……？我说我怎么有些困了。”弗朗茨既然把话题从教育大臣身上拽走了，那威尔什没有不接的道理。他看上去可没有一点困的样子，郑重其事地道：“真是的，陛下。您的邀请函如果早一点发给我就好了……我肯定天天拉着弗朗茨晚上加班锻炼晚睡！”

兰德笑个不停。不过弗朗茨确实提醒得非常巧妙，他差点都忘记了时间，九点钟他会对所有的来宾发表一小段讲话，不是什么重要内容，但总归是晚会的必要程序。兰德感觉到有什么人在触碰他的指尖，他转头，看到原本他一直牵着的切尔提特正悄悄用自己的手比着他的手指玩。

“你在玩什么，小家伙？”兰德问。

切尔提特连忙抬起头，似乎被惊到了。他有些不好意思地说：“我在调整我的肤色，变得和您一样。”

兰德好笑地也低头看。切尔提特把自己的手覆盖在兰德的手掌上，皮肤紧贴在一起时能看出，他的肤色比兰德的肤色还要浅一点。兰德眼睁睁地看着切尔提特的皮肤的颜色变深了一些，几乎和自己的手一模一样了。

对于一只“变色龙”来说，改变自己的皮肤颜色，是最简单不过的事情了。

“真是的。”兰德笑他，但没有收回手。瓦格纳行了礼，离开虫后面前的座位，去了落地窗旁加入其他人的谈话。坐在切尔提特身边的阿斯拉克上将看着他们互动，又慢悠悠叉一小口蛋糕送入嘴里，目光移到房间角落的座钟上。确实快到九点了。

他今天是和切尔提特一起来的。作为特工处的顶头老大，阿斯拉克上将是切尔提特的直属领导，也是虫后交配席的常客。切尔提特是虫后亲口叮嘱邀请的，这位刚被提拔为上校的间谍军虫今天是第一次来到这种全是大人物的场合，所以他作为领导，于情于理都带着他一起入场。很显然，虫后陛下对这位救了他的“变色龙”先生充满兴趣，一来就拉着他坐到身边，细细询问那天交换身份后、切尔提特在实验室里后续的遭遇，然后又关怀他是否已经恢复健康。阿斯拉克作为上司，自然而然也坐在了虫后身边，时不时还能插上几句话。

还差五分钟到九点。正在窗边看夜景的瑞登元帅此时刚好看过来，银发的俊美少年对上元帅的目光，咬着叉子，叉柄一歪，刚好指向墙上的座钟。兰德还在看切尔提特的变色秀。

“上将阁下，”有人像幽灵一样飘过来，哀怨地说，“是你拿走了最后一块香草芝士小蛋糕吗？”