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第7章（第2页）

青萝就这样随着采选队伍踏上进京的路程。

护送的官员唯恐车上的良家女受不了颠簸，便放慢了车马脚程，一日走不上百十里，就找驿站住下。

青萝原是个知足常乐的人，一路行来，吃得饱住的好，再不用像从前那般，跟着老丁头颠沛流离饔飧不继。

就这样走走停停，直到立秋时节，才赶到北京城外的通州。

过了张家湾，马车便多了起来，其他州县的护送队伍也汇聚于此。

又行了大半日，终于来到北京城下。

此时秋高气爽，薄暮冥冥，霞光霭霭。

城门下，一辆辆载着良家女的马车行驶在官道上，转动的车轱辘发出吱呀呀的响声，在夕阳的映照下，拉出一个个长长的影子。

然而车内美丽的良家女无心观赏晚霞美景，离乡的思绪包围着她们，不是叹气就是低泣。

只有青萝没心没肺，第一次出远门的她，对一切都感到新奇。

她趴在车窗上，抬头看着高高的城墙，门楼上刻着朝阳门三个大字。

“我的亲娘嘞，这城墙可比新郑的高多了！”

以前听老丁头说书，她最喜欢大将军徐达攻克北京城这段儿，却未曾想过这城池如此高大，真不知道当初是怎么爬上去的。大将军徐达进城定是骑着高头大马，如今自己坐着马车，也差不了多少，念及于此，青萝忍不住手舞足蹈起来。

进了外城，车队便一直向西，不多时，来至东安门外，沿玉河向北，在与光禄寺遥遥相对的一处别院前停下。

女孩们依次下车，早有礼仪房的宦官迎上，与护送他们的内监对接，将她们引进旁边一个几进几出的大院子前。

这院子紧邻皇宫，专门腾挪出来接纳采选来的良家女，进行入宫前的选拔。

只见门前的女孩儿们站成一队，队伍最前边摆着一张长桌，桌前两名内侍，一名穿的是正六品奉御的服饰，姓艾名望远，其他人都唤他艾公公，负责问话；另一名着从六品典簿服饰，负责在旁记录。

桌的右侧站了一排小宦官，当记录过的良家女集齐三名，艾望远便会安排一名小宦领她们进去。